천태산 영국사 문화재관람료 1월부터 폐지

천태산 관광의 걸림돌이었던 영국사 문화재 관람료가 1월 1일부터 폐지됐다.
그동안 영국사 문화재 관람료는 문화재보호법에 의거 사찰입구인 일주문 옆에서 징수했다.  이로 인해 관광객과 관람료 징수문제로 잦은 마찰을 빚었고, 이를 피해 양산 명덕리 방향으로 우회 진입하는 차량이 많아 안전사고 위험과 천태산 주변 상권 활성화에도 장애요인으로 작용해왔다. 천태산과 영국사 일원 문화재와 관광자원 정비를 위해서도 관람료 문제는 반드시 해결하고 넘어가야할 과제였다. 그러나 관람료 해결을 위해서는 영국사와 5교구 본사인 법주사, 조계종 종단까지 승인을 받아야 했기 때문에 단시일에 해결될 문제가 아니었다.
영동군은 그동안 적극적인 노력과 꾸준한 설득으로 관람료 징수를 페지하는 결실을 맺었다. 군은 천태산 일원을 역사테마 관광지로 본격 정비하기 위해 천태산 은행나무 옛길 조성사업, 영국사 체험시설 건립사업을 세우고 지난해 7월부터 영국사측과 본격적인 협의를 시작했다. 지지부진했던 협상은 2019년 초파일을 계기로 영동군과 영국사 측이 공감대를 형성하며 급물살을 탔다. 문화유산과 관광시설 관리를 위해 최소 범위 내에서 예산을 지원하고, 영국사 일원의 정비를 위해 국비확보에 적극 노력하기로 합의했다. 이후 본사인 법주사와 조계종 종단과 접촉, 설득해 징수 유예로 조건부 승인을 받았다. 이에 따라 관람료는 2020년 1월 1일부터 사실상 폐지되며, 영국사 주변 관광활성화에도 청신호가 켜졌다.
사찰에서는 영국사가 대중의 품으로 돌아간 것을 기념하여 1월중 방문하는 관람객에게 점심 떡국공양을 제공할 예정이며 주말에는 관광객을 위한 다양한 체험행사도 개최할 계획이다.