영동군 명물 100년 배 수확

영동군의 100년 넘은 배나무가 봄의 냉해와 여름장마, 태풍의 거센 비바람을 이겨내고 탐스러운 결실을 맺었다.
영동읍 매천리 과일나라테마공원내 자리 잡은 20그루의 배나무들은 수령107살 안팎으로 추정되는 나무다. 일제강점기 때 일본인이 시험재배용으로 심은 것으로 전해지고 있으며, 이후 3대에 걸쳐 재배되던 땅을 2008년 영동군에서 공원부지로 매입해 가꿔오고 있다. 품종은 신고이며, 수고 3~3.5m, 둘레 1.5~2m 정도로 한 나무에 70~100개의 배가 생산된다. 100년의 세월이 영근 열매를 먹으면 100세까지 건강하게 장수할 수 있다는 이야기도 전해져 오고 있어 관람객들의 눈길을 끄는 배나무다.
올여름 유난히도 긴 장마와 연이은 태풍의 거센 비바람에 수확을 우려 했었지만, 체계적인 관리 덕에 여전히 예년 정도의 수확은 할 수 있을 것으로 보고 있다. 수확된 배도 여전히 달고 시원한 신고 배 특유의 맛을 그대로 간직하고 있다. 군은 지난 12~13일 가을 햇살 받아 탐스럽게 영근 배 수확을 시작했다. 그동안 힐링사업소 직원들이 전정과 병해충 방제, 시비 등 정성스럽게 직접 농사를 지은 결과여서 수확의 기쁨을 한층 더 하고 있다. 수확한 배는 과일의 고장 영동을 알리는데 활용하거나 체험용으로 사용할 계획이다.
군 관계자는 “1년간 정성스러운 손길과 과학적인 관리로 100년 배나무들이 올해도 풍성한 결실을 맺었다”며 “영동군의 자랑이자 과일나라테마공원의 상징같은 배나무의 생육과 관리에 최선을 다하고 있다”고 했다.