"피서객 넘치는데 실익은 적다"

본격적인 여름 휴가철을 맞아 하천과 계곡이 많은 영동으로 피서객이 몰리고 있으나 이에 따른 주민소득은 적어 관광소득사업을 적극 육성해야 한다는 지적이다.

군내 주요 관광지와 자연발생유원지 등에는 7월 중순부터 피서객이 몰려들기 시작해 7월말과 8월초 절정을 이루고 있으며, 무더위가 기승을 부릴 것으로 예상되는 8월 중순까지는 피서객의 행렬이 계속 이어질 것으로 보인다.

특히 군에서 관리하는 송호국민관광지와 천태산, 물한계곡, 민주지산 자연휴양림이 피서의 절정을 이뤄 물한계곡의 경우 7월 중순 이후 지금까지 1만7천명이 다녀갔다.

또 황간 월류봉과 반야사 주변, 용화면 조동 일대, 양강면 산막리 계곡 및 초강천과 금강 물줄기를 따라 형성된 수많은 자연발생 유원지에도 피서객과 이들이 타고 온 차량들로 붐비고 있다.

그러나 이처럼 피서객 및 관광객이 몰리고 있음에도 지역의 관광소득은 크게 미흡한 실정이다. 입장료와 주차료에 의존하는 군의 관광지 운영수입 인건비와 관리비에도 못미치며, 관광지에서 지역 관광상품을 구경하기도 힘들다. 관광지 인근 주민들도 관광상품화에 대한 노하우 부족으로 피서철 관광특수를 누리지 못하고 쓰레기와 소음에 스트레스만 받고 있다.

따라서 군에서는 지역의 관광자원을 주민소득으로 연계시키는 방안을 적극 발굴하여 어려운 농가에 도움이 되도록 해야한다는 지적이다.

군 관계자는 "군에서는 유명 관광지의 기반시설을 설치하고, 주민소득 향상을 위해 민박과 먹거리 등 다양한 방안을 강구하고 있다"고 밝혔다.