영동읍 로타리 목화꽃 만발

영동읍 로타리에 목화꽃이 활짝 피어 행인들의 눈길을 사로잡고 있다. 의류가게(인디언모드)를 경영하는 송임순씨(39) 부부가 인도변에 설치한 화분 15개에는 목화 60포기가 지난주부터 꽃을 피우기 시작해 소박한 향수를 자아내고 있다.

송씨 부부가 도심에 목화를 심게 된 것은 남편 오명주씨(40)와 함께 영동의 정서에 어울리는 화초를 물색하던 중 남녀노소 누구에게나 소박한 느낌과 향수를 불러일으키는 목화꽃이 좋겠다는 판단에서였다.

오명주씨는 이른 봄 집안의 작은 텃밭에 목화 씨앗을 심고 묘목을 화분에 옮겨 심어 자신의가게 앞 인도에 화분을 내놓았는데, 지난주부터 꽃망울을 피우기 시작했다.

꽃이 지고 열매가 익으면서 하얀 솜을 토해내는 목화는 행인들에게 좋은 볼거리가 되고 있으며, 과거 먹을 것이 귀할 때는 어린 열매의 껍질을 까서 씹으면 달착지근한 물이 나와 허기를 달래기도 했다.

고려시대 문익점이 원나라에서 붓대에 숨겨 들여왔다는 목화는 과거에는 솜을 채취하여 이불과 겨울의류를 만드는데 소중하게 쓰였으나 화학섬유가 발달하면서 지금은 거의 재배되지 않고 있다.