'일할 사람이 없어요' 중소기업 하소연

“일 할 사람이 없어요”, “구인공고를 내도 전화가 안와요”.
요즘 지역 내 중소기업· 산업체 등과 자영업자들이 한결같이 호소하는 내용이다. 영동군내 인구감소와 젊은 층의 생산직 일자리 기피 등 원인이 복합적이라는 분석이다. 특히 코로나로 2년 가까이 외국인 근로자들이 입국하지 못하는 바람에 생산현장 곳곳에 자리가 비어 사장님들이 발을 동동 구르고 있는 형편이다.
영동읍은 물론 황간면과 용산면 등지에 터를 잡은 산업체들은 그동안 궂은일은 대부분 외국인 근로자들이 자리를 채웠으나 계약기간이 끝난 외국인들이 본국으로 돌아간 후 다시 입국하지 않아 심각한 인력난을 겪고 있다고 밝혔다. 황간면에 공장을 세운 후 콘크리트제품 등을 생산하고 있는 한 중소기업은 연간 매출액이 10~50억 미만의 작지만 안정적인 사업으로 자리 잡았으나 최근 인력난이 가중돼 생산라인이 제대로 돌아가지 않고 있다고 호소했다. 2020년 초부터 원자재 값 상승은 물론 극심한 인력난이 겹쳐 이중고를 겪고 있다는 것이다.
회사 대표는 “생산 라인 하나에 12명이 자리를 잡아야 공장을 돌릴 수가 있는데, 코로나로 외국인 근로자들이 빠져나가자 영동에서는 사람을 구할 수가 없다”며 “지역 내 인력사무소 등을 돌아봐도 요즘은 사람이 없어 임시직도 구할 수가 없다”고 하소연했다.
이밖에도 지역 내 건설업, 자동차 부품회사, 식품회사, 자영업자, 서비스업종 등 다양한 업체들이 한결같이 “사람이 없다”며 인력난을 호소하고 있다. 농업도 예외는 아니다. 과일수확은 해야 하는데 인력부족으로 어려움을 겪고 있다는 한 농가는 “계절 근로자들이 일을 조금만 하고 허리 통증 등 질병으로 실업 급여를 받고 일터로 돌아오지 않는다”고 어려움을 토로했다.
그러나 기업체와 농촌의 인력난은 비단 영동군만의 문제는 아니다. 고용노동부는 1일, “11월부터 코로나로 엄격하게 묶여 있던 외국인 노동자 입국제한 조치가 풀린다”며 “이달 말부터는 외국인 노동자 입국이 늘어나 중소기업 등의 인력난 해소에 기여할 것으로 보인다”고 밝혔다.