과일나라테마공원 식물원준공

과일나라 테마공원에 아열대 온실인 ‘레인보우 식물원'이 조성됐다.

영동군이 충북도 지역균형발전 기반조성사업 공모에 선정돼 총사업비 80억원(도비 13억, 군비 67억원)을 확보해 추진한 사업이다. 새로운 개념의 체험·휴식공간으로, 테마공원의 여러 시설들과 연계해 시너지 효과를 높이고, 특화된 관광자원을 창출하기 위해 조성했다.

레인보우 식물원은 부지면적 7,900㎡, 건축면적 1,663㎡ 규모로 아열대식물 213종 1만1328주가 심겨져 있다. 아열대 과일과 식물 등을 다양하게 볼 수 있는 공간으로, 쉽게 접하기 어려운 아열대 과일의 생장 과정을 근거리에서 관찰할 수 있도록 체험형 온실 구조로 조성됐다.

유리온실 기반에 지붕은 신소재를 활용했고, 밤에는 지붕 위에 조명을 비추어 화려함과 역동성을 갖춘 신공법을 적용했다. 지난 2017년 과일나라 테마공원을 개장한 후, 과일을 활용한 다양한 체험시설을 운영해왔지만, 과일 수확철 외에는 볼거리와 즐길거리가 다소 부족해 식물원을 구상했다. 2022년 1월 1일부터 무료로 운영된다.

김현종 힐링사업소장은 “과일의 고장에 새로운 활력을 불어넣을 관광재미가 추가됐다”며 “식물원이 영동의 랜드마크로 힐링 공간을 제공하고, 더불어 명실상부 중부지방 최고의 관광 명소가 될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.