4.10 총선 박덕흠· 이재한 세번째 대결
박덕흠 4선 도전 잡음 속 공천, ‘경륜 갖춘 전문가’ 강조
4월 10일 치르는 제22대 국회의원 선거를 앞두고 충북 동남4군에서는 2명의 후보가 격돌을 벌일 전망이다. 보은·옥천·영동·괴산 선거구에서 큰 이변이 없는 한 박덕흠 국민의힘 현 의원과 민주당 이재한 예비후보가 세 번째 맞대결을 벌이게 된다. 지난 19·20대 선거에서도 경쟁을 벌였고, 이번이 세 번째 대결이다.
△국민의힘 박덕흠(71) 의원은 내리 3선을 하며 12년간 지역 기반을 다져왔다. 공천발표와 함께 “국회의원 당선 횟수가 쌓이고 정치력이 커지면서 굵직한 지역 현안을 해결하는 노하우와 인맥이 생겼다”며 지역발전을 위해서는 초보자가 아니라 힘과 능력, 경력을 갖춘 전문가가 꼭 필요하다”고 강조했다.
그러나 국민의 힘 공천결과가 발표되자 민주당 동남4군 지역위원회는 민심을 역행한다고 비판했다. 특히 경실련 등 시민단체에서 박 의원이 의정활동 및 도덕성 평가에서 하위 10%에 들었고, 총선시민네트워크의 공천반대 명단에도 포함된 박 의원이 공천된 것은 국민농락이라고 비난했다. 국민의힘 충북도당에서는 ‘박 의원의 공천은 3선 중진이자 국회 정보위원장인 박덕흠 의원의 여론조사(당원 20%+일반국민 80%) 결과를 토대로 결정된 것’이라고 밝혔고, 박 의원은 “지난 12년 동안 동남4군 발전을 위해 열심히 노력한 점을 높이 평가해 주신 것 같다”며 “군민들의 기대를 엄중히 받들고 본선에서도 겸손한 자세로 임하겠다”고 말했다.
△ 중소기업중앙회 부회장을 지낸 이재한(61) 예비후보는 이번 선거에선 일찌감치 단수 공천을 받고 본선에 대비해왔다.
“지난 10년간 인구감소와 지역경제 침체가 급속히 진행됐음에도 이를 효과적으로 막아내지 못해 안타깝다”는 이 예비후보는 “지금이라도 종합적인 대책을 통해 상황을 반전시켜야 한다”고 강조했다. 따라서 지역경제 활성화 핵심 공약으로 ‘경제·일자리 1-3-5 프로젝트 추진’을 제시하며 세대교체론을 부각시키고 있다. 특히 “동남4군 각 군은 군별 여건과 강점에 따라 지역의 주력산업을 발전시키겠다“며 ”이를 위해 산업단지 조성과 필수 기관 유치 등을 추진하겠다”고 포부를 밝혔다. 그는 “산업단지 조성 및 기업 유치에는 중소기업중앙회 부회장을 2회 역임한 실물경제 전문가인 본인이 가장 적합하다”면서 “그간 축적한 경험과 기업인들과의 네트워크를 총 동원해 이를 꼭 성공시키겠다”는 의지를 표명했다.
동남4군 군민들은 이제 제3의 인물이 나타나지 않는 한 22대 총선은 국힘 박덕흠, 민주 이재한 중 한 명을 선택해야 한다. 누가 인구소멸지역의 위기에 놓인 4군의 미래를 희망으로 전환시킬 수 있을지 유권자의 선택은 어느 때보다 중요한 시기에 놓여있다.
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