중화사 ‘지장시왕도’ 충북 유형문화유산 지정
조선후기 불화 작품성 우수, 불교문화 미술사적 가치 높아
충북도는 ‘중화사 지장시왕도’를 유형문화유산으로 지정 고시했다.
영동읍 화신리에 위치한 천년고찰 중화사(주지 철우스님) 는 통일신라 시대에 건립된 사찰이다. 이번에 지정된 지장시왕도는 지옥에서 중생을 구원하는 지장보살을 본존으로 명부에 있는 10명의 시왕을 함께 그린 불화다. 특히 그림 상단의 하늘과 하늘꽃 표현 등은 17~18세기 초에 조성된 불화의 특징이 그대로 남아 있다.
지난 2013년 중화사 요사채를 해체하던 중 이 그림을 발견한 사찰에서는 그동안 선방에 둘둘 말아둔 채 보관하고 있었는데, 지난해 주지 스님이 ‘현왕도’ 지정 신청을 위해 영동군에 문의하면서 ‘지장시왕도’가 세상에 모습을 드러내게 됐다.
해외에 유출됐던 ‘현왕도’는 망자의 극락왕생을 기원하는 불화로, 중화사 재산목록에 등재돼 있었다. 그러나 일제강점기와 한국전쟁을 거치며 사라진 것으로 추정됐고, 지난 2021년 부임한 철우 스님은 유물 환수를 추진했다. 환수 협상은 매매대금 문제로 어려움을 겪었으나, 주지 스님의 제안으로 시작한 2024년 천일기도에서 신도들의 도움으로 필요 자금을 모을 수 있었다. 그리고 지난 5월 22일, 현왕도는 마침내 80여 년의 시간을 거쳐 원래의 자리로 돌아올 수 있었다.
충북도 관계자는 “지장시왕도는 1690년 조성 당시 모습과 20세기 중엽 수리 방식을 보여주는 사례이자, 조선 후기 충북 불교미술의 면모를 보여주는 우수한 작품”이라며 “내년에 문화유산 보수정비사업으로 영동 중화사 지장시왕도 보존 처리를 시작할 예정”이라고 말했다.
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