천년고찰 영국사 지키기 ‘총력’

“영국사가 불에 타선 안된다!”.

천태산 산불이 일단 진화된 듯 하다 다시 강풍에 되살아나자 주민들은 천녀고찰 영국사가 화마에 휩싸일지도 모른다는 불안감에 가슴 졸이며 모두가 영국사 지키기에 총력을 기울였다.

영동군 공무원, 소방대, 군인, 경찰, 주민 등 모두 1200여명이 투입돼 진화작업에 나섰으나 불은 강풍을 타고 무서운 속도로 타들어 갔고, 영국사 인근까지 산불이 계속 번져 한때 영국사가 소실되는 것이 아닌가 우려을 낳으며 영국사 인근 1㎞ 지점까지 불이 번졌다.

이에 긴장을 늦추지 않은 진화대원들과 헬기는 영국사까지 산불이 이어지지 않도록 중간에 방어선을 구축하고 집중적으로 물을 투입했고, 진화에 여념이 없던 사람들은 눈물겹게 방어선을 구축하며 불씨를 덮기에 안간힘을 썼다.

이날 7대의 헬기와 11대의 소방차가 사찰주변을 에워싸며 영국사 지키기에 총력을 기울였고, 영국사 스님과 신도들, 그리고 공무원, 소방대원 등 1백여명이 만약의 사태에 대비해 불상과 탱화 등 문화재급 유물을 트럭 2대에 싣고 마을 공터에 옮기는 등 만약의 비상사태에 대비했다. 그러나 다행스럽게 날이 저물면서 불길이 한풀 꺾기고 불길이 영국사 쪽이 아닌 다른 방향으로 옮겨 붙어 최악의 상황은 모면해 한시름을 놓았다.