영국사 은행나무 단풍 절정
천연기념물 제223호, 영동 가을명소 관광객 발길
천태산 영국사 천년 은행나무가 노랗게 물들어 오가는 사람들의 발길을 멈추게 한다.
영국사가 창건될 당시 함께 심어진 것으로 전해지는 은행나무는 오랜 세월 지역의 역사와 함께해온 영동의 대표적인 자연유산이다. 지난 1970년 천연기념물 제223호로 지정됐으며, 수령 1천년으로 추정되는 거목이다.
천태산 은행나무에는 나라에 큰 어려움이 닥치면 나무가 울음소리를 낸다는 전설도 전해 내려온다. 이 때문에 예로부터 지역 주민들은 나무를 신성하게 여기며 마을의 안녕을 지켜주는 존재로 소중히 여겨왔다. 가을이 깊어지면서 은행나무 가지마다 노란 잎을 가득 머금고 장관을 이루고 있다.
고즈넉한 산사와 바람에 흩날리는 은행잎, 절정에 이른 천태산 단풍 앞에 서면 잠시 꿈인 듯 세파를 잊게 된다. 힐링이 필요한 시간, 천년 은행나무 앞에서 잠시 가을이 되어봄이 어떨지.
ⓒ 주간 영동신문 · 무단전재 및 재배포 금지