이달의 새농민상 ‘오근영, 이희옥씨’ 부부

농협에서 선정하는 ‘이 달의 새농민’상에 양강면 죽촌리에서 ‘근영농장’을 운영하고 있는 오근영(44), 이희옥(43)씨 부부가 선정됐다. <BR>11월의 새농민 기술부문상에 선정된 오씨 부부는 20여년간 사과를 재배하면서 반사필름을 사용, 홍로와 후지를 교체 재배하며 과실의 당도를 높이고, 빨갛고 먹음직스러운 사과의 빛깔이 나도록 품질향상에도 남다른 노력을 기울여 ‘죽촌 사과’의 명품화에 앞장서 왔다. <BR>양강면 죽촌리 외함에서 태어난 오씨는 고교를 졸업한 후 1982년부터 고향을 지키며 4-H회 활동을 꾸준히 해왔으며 지역봉사활동과 함께 농업기술을 연마해왔다. <BR>1984년에는 농어민후계자로 선정돼 농촌활동을 전개하면서 우수농산물 생산을 위해 화학비료를 줄이고 양질의 퇴비를 사용하는 등 유기농 과일재배에소 앞장서 99년에는 친환경 품질인증을 획득하기도 했다. <BR>부부가 함께 농사에 매진해도 늘 일손은 부족하지만 오씨부부는 볏짚 사용으로 지력을 증가시켜 굼뱅이, 지렁이를 잡아먹는 두더지까지 토양이 좋다는 것을 소비자에게 증명함으로써 영동사과가 명품농산물이 되도록 최선을 다했다. 현재 죽촌 사과재배의 주체가 되어 농가소득 향상에 매진한 오근영씨는 2000년부터 죽촌 이장을 맡으면서 주민화합과 농업인소득증대에 앞장서고 있다. <BR>