영동대 신입생을 환영하자

요즘 영동 거리를 다니다보면 노란리본과 각양각색의 프랭카드들이 나부껴 군사교육기관 유치에 힘을 모으고 있는 주민들의 뜨거운 열기를 느끼게 된다. <BR>진정 우리가 바라는 대로 군사교육기관이 영동에 유치되어 지역경제발전에 큰 도움이 되기를 간절히 바란다. 그러면서도 한편 영동을 찾고 있는 9백여명의 영동대 신입생을 환영하는 프랭카드는 왜 없지? 하는 아쉬움이 남는다. 부푼 꿈을 안고 설레는 맘으로 전국에서 찾아오는 신입생들. 때로 학부모들도 함께 찾으니 그 숫자가 결코 작다고 할 수 없다. <BR>지난해 이맘때 필자는 ‘영동대학생 안주 무료!’를 내걸자는 뜻의 독자투고를 했었다. 그리고 몇몇 식당이 ‘영동대학생 할인!’ 등의 안내판을 내걸어 학생들의 호응을 얻었다. 영동읍 인구 2만2천여명 중 3천여명이 대학생이다. 영동읍민들이 대학생들에게 특히 관심을 가져야할 이유가 거기 있다. <BR>현재 영동대에 재학중인 3천여명의 학생과 교직원이 영동군 경제에 미치는 영향은 엄청나다. 그러나 지역사회에는 주말이면 대부분 외지로 빠져나가기 때문에 기대한 만큼의 효과는 적다고들 말하고 있다. 지난해 필자는 내 강의를 듣는 30명의 학생에게 설문조사를 했었다. ‘최근 1년 동안 영동에서 5만원 이상되는 물건을 사본 적이 있는가?’ 설문결과 2명만이 그렇다고 대답했다. 또 ’영동사람들이 영동대생들을 어떻게 인식하는 것 같은가?’ 하는 질문에는 90% 이상이 부정적인 인상을 받았다고 응답했다. 결론적으로 영동대 학생들이 영동에 호감을 느끼지 못하고 있다는 것인데, 그렇다면 그건 과연 누구의 책임일까? <BR>우리는 지금 인구유입과 지역경제 발전을 위해 군사기관 유치를 간절히 바라고 있다. 그렇다면 이미 들어와 있는 학생과 그들이 갖고 있는 잠재적 경제가치는 왜 인식하지 못하는 것일까. 영동대가 성장하면 영동군이 성장한다. 단순히 경제적 이득만이 아니다. 세계 유수의 대학들은 대부분 영동읍과 같은 작은 도시에 자리잡고 있다. 대학으로 인해 그 지역은 전 세계로 이름이 나고, 그 지역사람들은 자부심 속에 살아가고 있으며 경제적으로 많은 도움을 받고 살아간다. <BR>어려운 농촌현실, 앞으로 더 어려워질 영동군의 현실 속에서 영동대학교는 영동군의 번영을 위한 하나의 대안이 될 수 있다. 점점 노령화되어가고 있는 인구 2만여명의 영동읍에 피끓는 젊은이들이 몰려오고 있는데 환영 프랭카드 하나 없다는 것, 분명 생각해봐야할 문제가 아닌가. <BR>올해 1천여명의 새내기들이 영동을 찾았다. 그들이 첫발을 내딛는 영동역 광장에 ‘영동대학생 환영!’ 이란 프랭카드를 내걸자. 그리고 여러 상점마다 군민의 관심과 애정이 담긴 ‘영동대생 할인!’ 등의 환영인사를 걸어보자. 학생과 주민을 위해, 그리고 영동을 위해. <BR><BR>