'이웃사랑과 바꾼 여행약속'

<P>지난 ‘98년도 11월, 갑자기 불어닥친 태풍과 폭우로 경기도 일대가 물난리를 겪었던 때의 일이다.&nbsp; 경기도 파주시 재해대책본부, 주부 10여명이 막 도착한 매일유업 트럭에서 내려진 분유통을 한두 개씩 받아들고 환하게 웃고 있었다. <BR>"평생 이렇게 반가운 선물은 받아본 적이 없어요. 물난리통에 분유 사러갈 틈도 없고, 가게조차 물에 잠겼으니 갈 수도 없었죠. 분유가 없어 아기에게 밥을 으깨서 먹였더니 밤새 설사를 하는 거예요. 얼마나 속이 상하던지…." 분유통을 받아든 아기엄마가 감동에 겨워 한 말이다. <BR>10개월 된 딸아이가 분유통을 안고 있는 모습을 바라보며 눈물을 글썽거린 사람은 비단 그 주부만이 아니었다. 아이를 안고 있던 많은 주민들이 분유와 기저귀를 받아들며 누가 이렇게 고마운 선물을 이 물난리에 날라준 것이냐고 꼬치꼬치 물었지만 사람들은 아무도 보낸 사람의 이름조차 모른 채 구호품을 날랐다.&nbsp; 이날 주부들을 감동시킨 '특별 구호품'은 중앙정부나 자치단체가 보낸 것도 아니고 매일 유업의 호의도 아니었다. 한 30대 서민 부부가 10년 동안 간직해온 정성이 밴 선물이었으니…. <BR>&nbsp;88년 봄 결혼한 이 부부는 돈이 없어 신혼여행을 다녀오지 못한 것이 마음에 걸려 결혼 10주년 때 해외여행을 가기로 약속을 했다. 그리고 매달 7만원씩 적금을 부어왔다. 기술직으로 일정하게 월급을 받는 것이 아닌 남편의 월급으론 결코 적지 않은 액수였고 집장만이 급해 주택부금으로 넣고싶은 유혹도 있었지만 한번도 제대로된 여행을 다녀보지 못한 부부는 흔들리지 않았고 꾸준히 적금을 부었다. 그리고 그 해, 결국 1천만원의 여행자금을 모으게 됐다. <BR>&nbsp;벼르고 벼렸던 일, 아이를 데리고 가까운 동남아라도 한번 나가볼까, 아니면 그냥 제주도라고 2박3일 다녀올까, 부부는 여행계획을 짜는 순간부터 즐거워지기 시작해 그 해 내내 여행 이야기만으로 배가 불렀다. 그리고 드디어 일이 한가해진 11월, 10년간 기다렸던 동남아행 비행기표를 예약했다. 그리고 가방을 꾸리는 순간, 이틀간 쏟아지기 시작한 폭우는 경기도 일대를 잠기게 했고, 길이 끊겨 외딴 마을의 주민들이 식수난은 물론 아이들이 분유가 없어 고통받고 있다는 소식이 실시간 TV를 통해 흘러나왔다. <BR>&nbsp;한참을 고민한 부부는 누가 먼저랄 것도 없이 여행가방을 끌렀다. 남들이 그렇게 고통을 받고 있는데 자신들이 한가하게 여행을 다닌다는 것이 양심이 있는 사람이 할 짓이 아니라는 게 평소 그들의 견해였다. <BR>부부는 적금을 탄 돈으로 수재의연금을 기탁할까도 의논했지만 직접 필요한 물품을 전달하는 게 그들에게 더 필요할 것이라는 결론을 내리고 우유회사에 전화를 걸어 분유 6백만원어치 5백30통을 구입하고 나머지 4백만원으로 기저귀를 샀다. 그리고는 경기도 파주와 의정부, 서울 노원구 등 수해지역에 분유를 전달해달라고 부탁했다. 남편은 또 친구의 트럭을 빌려 직접 기저귀 2천개를 파주시 조리면, 광탄면 등 오지마을을 돌며 아이가 있는 집에 나눠줬다. <BR>이들의 선물이 전달된 뒤 지역 대책본부와 동사무소 등에는 "분유도 나이단계별로 준비하고, 기저귀도 남녀용을 구분하는 등 세심한 배려에 감동했다.” 며 “전화로 인사라도 해야겠다. 도대체 그분들이 누구냐"는 문의가 쇄도했다. <BR>물어물어 이 부부를 찾은 기자에게 부부는 이렇게 말했다. “이렇게 멋진 여행은 정말 처음이에요. 비가 막 쏟아지고 있었지만 물건을 받아든 사람마다 함박웃음을 짓죠, 하루종일 돌아다녀도 피곤하지도 않죠, 모두모두 웃는 얼굴만 바라본 이 행복한 여행, 햇덩이같은 기쁨이 가슴속에서 떠올라 하루종일 가슴이 뜨거웠던 순간순간이었어요.”&nbsp; 취재를 한 기자의 가슴조차 환한 기쁨으로 가득찬 순간이었다. <BR></P>