'쓸모없는 돌이 주춧돌이 된다'

이상옥(영동문인협회 사무국장)

이 세상에 쓸모없는 물건이 하나도 없다면 사람들은 웃을지 모른다. 그러나 돌이켜보면 이 세상에 있는 물건들은 반드시 어느 곳에든 쓰임새가 있기 마련이다.

‘무용지용’(無用之用)이란 말이 있다. 이 말은 ‘인위적인 시각에서 본다면 하등 쓸모없는 것 같지만 오히려 크게 쓰임새가 있다’는 뜻으로 장자의 인간세편(人間世篇)에 나오는 말이다.

“나는 할 수 있는 게 아무것도 없어요. 어떻게 살아야 할지 막막해요….” 의지했던 남편이 갑자기 뇌졸증으로 쓰러져 세상을 떠나자 남은 그녀는 망연자실 했다. 아이들을 위해 살아야 하지만 어떻게 앞날을 헤쳐 나갈지 몰라 마냥 허둥댔고, 곧바로 심한 우울증에 빠져 무력함 속에서 헤어나질 못했다.

가정방문상담을 통해 사정을 전해들은 나는 우선 그녀를 집에서 세상 밖으로 끌어내는 게 급선무였다. 잦은 발걸음을 하면서 쉽게 직업을 얻을 수 있는 요양보호사 자격증 교육을 받도록 권하자 뒤늦게 뭐든 해보겠다며 승낙을 했다. 쓸모없고 능력 없다며 고개를 흔들던 그녀가 수개월 뒤 요양보호사 1급 자격증을 손에 쥐고 ‘해냈다!’며 기뻐하는 모습이 눈에 선하다.

우선은 취직보다는 특수학급 학교에 파견근무를 하도록 권했다. 불행은 더 큰 불행 앞에 스러진다고 지체장애 2급 학생을 돌보면서 그녀는 조금씩 마음의 상처를 추스르는 것 같았다. 돌보는 학생들이 괴성을 지르며 이상한 행동을 해도 포근히 감싸며 아이의 마음을 어루만져 버릇을 고쳐놓는 탁월한 능력을 발휘했다.

2년 가까이 장애학생들을 돌보더니 어느새 얼굴엔 자신감이 솟기 시작했다. 장애학생을 돌보는 시간이 그녀 자신에게도 치유의 시간이 됐던 모양이다. 나는 잠시 길을 터주었을 뿐인데 스스로 갈 길을 찾은 그녀가 정말 대단하고 신기하기까지 했다.

올해는 뭔가를 새롭게 해보려고 사방을 뛰어다니더니 사업을 시작했다고 알려왔다. 월 수입도 아주 많이 신고했다는 것이다. 세상에, 아무것도 할 수 없다고 자책하던 그녀가 사업까지 할 줄이야.

인생은 참 오묘하다. 누구나 잘살기도 하고 불행을 맞기도 하지만 어쨌든 살아내는 게 중요하다. 살만한 자격은 특정인에게만 주어지는 게 아니니까. 안된다고 생각하면 안된다. 하나밖에 없는 우리 인생, 모두가 ‘해보지 뭐~’하고 도전하며 살면 어떨까. 꽃샘바람에 봄꽃 피다 져버렸어도 한번쯤 ‘무용지용’을 생각해볼 일이다.