통일의 당위성-김기홍(육군대령)

'광복절에 생각하는 통일의 당위성'

예순아홉 번째 맞는 광복절이다. 내년이면 70주년이 된다. 광복절은 일제 치하로부터 나라를 되찾은 대경사의 날이다. 그러나 2차대전 승자인 미국과 소련의 외세가 개입된 해방이고 보니 처음부터 여러 문제점을 잉태하고 있었다.

미․소 간에 일본군의 무장해제를 위한 점령경계선으로 설정되었던 38선은 그들의 상이한 정치적 목표와 점령정책에 의해 점차 철의 장막으로 변해갔다. 그 결과 광복 5주년을 채 맞기도 전에 민족상잔의 비극이 터지고 말았다. 수백만 명의 인명피해, 천만 이산가족 발생, 국토의 초토화, 동족간 적대감의 증폭... 그 상처와 후유증은 너무나 컸다.

전후 대한민국은 정치적 혼란을 몇 번 겪기는 했지만 다행히도 국민들의 타고난 근면성을 바탕으로 많은 발전을 이루었다. 지난해 말 기준 국민소득이 세계 이백여 국가들 중 15위에 이르렀고, 무역규모도 10위권에 이르는 경이적인 성장을 이룬 것이다. 그러나 북한의 모습은 어떠한가? '60년대 말까지 우리보다 앞서던 경제 상황은 3대 세습과 선군정치에 의해 세계 최빈국으로 전락하였고, 국제사회에서도 인권유린 국가로, 또 불량국가로 낙인찍히고 말았다.

탈북 청소년과 우리 청소년의 신체 상태를 비교한 흥미로운 통계가 있다. 무려 키 차이가 10cm가 넘는다. 우리 청소년들은 다이어트 한다고 기를 쓰는데도 몸무게 역시 10kg의 차이를 보이고 있다. 이뿐만이 아니다. 평균 수명이 10살 이상 차이가 난다. 해방 후 ‘자유민주주의’와 ‘공산주의’라는 상이한 체제를 택한 결과가 경제적․사회적 삶의 큰 차이는 물론 신체 상태까지 큰 변화를 낳고 말았다. 이건 이질화 정도가 아니다. 사상과 문화의 차이는 차치하고라도 신체조건를 보면 DNA가 다른 ‘이민족’화가 진행되고 있다고 해도 과언이 아닐 것이다.

한반도의 분단 고착화를 좋아할 나라는 주변 강대국들이다. 우리는 현실안주에서 벗어나 이제라도 스스로 통일의 의미와 소중함을 깨우쳐야 한다. 영원히 다른 나라로 고착되기 전에 하나가 되도록 국민적 노력을 기울여야 한다. 그러면 통일을 왜 이루어야 하는가? 또 어떠한 의미를 가지는가?

첫째, 단절된 민족과 국토의 재결합이다. 수천 년 유지되어왔던 한 민족이 앞에서 언급한 대로 이질화가 극에 달하고 있다. 차세대들의 이민족화를 막기 위해서도 통일이 되어야 한다. 통일은 바로 우리의 삶의 원형을 회복하는 것으로 외형적으로도 국토가 배로 늘어나고 인구도 거의 독일에 가까운 수준으로 강대국의 면모를 갖추게 해준다

둘째, 북한 주민들을 독재, 고립, 궁핍으로부터 해방시킬 수 있다. 통일은 인권유린과 최빈국의 삶이라는 고통 속에서 그들을 구제하는 큰 의미를 가진다. 또한 천만 이산가족들에게는 긴 이산의 고통과 한(恨)을 풀게 해줄 수 있다.

셋째, 통일은 70년 적대관계를 청산함으로써 6.25와 같은 전쟁의 참화를 막고, 끝없는 핵 위협에서 벗어날 수 있는 가장 확실한 방법이다. 나아가 통일로 인해 북한의 전쟁위협, 핵위협이 사라진다면 동북아의 항구적인 평화도 달성될 수 있다.

넷째, 국운(國運) 대도약의 계기가 된다. 통일비용을 걱정하는 사람이 많지만 우리의 풍부한 자본과 기술이 북한의 풍부한 지하자원 및 인력과 결합한다면 큰 시너지(synergy) 효과를 창출하여 그 비용을 짧은 기간에 만회할 수 있다. 또한 유라시아 대륙으로 막혔던 문이 열려 마음껏 우리의 기운을 뻗칠 수 있다. 독일은 통일 후에 경제적으로 급성장을 이루고 세계를 리드하는 국가로 자리매김하였다. 그들의 의지와 경험과 지혜를 교훈으로 삼을 필요가 있다.

통일이 이러한 여러 의미들을 가지기 위해서는 말할 것도 없이 ‘평화통일’이 전제되어야 한다. 그러기 위해서는 중국을 비롯한 주변 강대국들이 우리의 통일정책을 지지하고, 북한의 변화를 유도하는데 적극 나설 수 있도록 외교적 노력을 기울여야 한다. 또한 북한과는 다각적인 교류 활성화와 인도적 지원 등 전략적이고 유연한 통일정책을 통해 개혁․개방의 길로 나아가도록 지속적인 노력을 기울여야 한다. 국민들의 튼튼한 안보의식과 군사적 대비태세가 확고히 뒷받침된 가운데 인내심을 가지고 이러한 대내외적 노력을 다한다면 통일의 길이 결코 요원하지만은 않다고 확 신한다.

김구 선생께서 ‘하느님이 너의 소원이 무엇이냐 하고 물으시면 첫째도, 둘째도, 셋째도 “대한의 독립”이라고 소리 높여 외치겠다’고 했듯이, 이제 우리도 초등학교 때 배운 ‘우리의 소원은 통일’의 노래를 더 큰 소리로 불러보고 정성을 모아 갈 때라 생각한다.

김기홍(육군대령, 영동문인협회부회장)