'사랑의 격려가 일으킨 기적'

미국의 한 중환자 병동에 아주 심한 화상을 입고 생사의 기로를 헤매는 십대 초반의 어린 소년이 있었다.

그런데 그날따라 처음 자원봉사를 나온 대학생 한 명이 멋모르고 중환자 병동에 들어와서 (원래 자원봉사자들은 중환자 병동은 들어가지 않도록 되어 있다) 이 소년의 기록을 보고 나이를 확인한 다음, 중학교 2학년 과정에 해당되는 영어 문법의 동사변화를 가르치기 시작했다. 물론 소년이 알아듣는지 못 알아듣는지를 확인할 수는 없었지만 이 순진한 대학생 자원봉사자는 며칠 동안을 열심히 가르쳤다. 그런데 놀라운 일이 일어나기 시작했다.

의사들이 회복 가능성이 아주 희박하다고 판정을 내렸던 이 소년의 상태가 기적같이 좋아지기 시작한 것이다. 한 주, 두 주가 지나면서 완전히 고비를 넘기고 정상으로 돌아오고 있음에 모두가 놀라면서 소년의 회복 원인이 어디에 있는지를 연구했다.

얼굴의 붕대를 풀던 날 소년에게 자신의 회복을 어떻게 느낄 수 있었냐고 묻자 소년의 대답이 걸작이었다.

＂저도 그저 두렵고 슬픈 생각에 눈물도 나오지 않았어요. 엄마 아빠를 떠나 홀로 어디로 가야하는지, 죽음이란 어떤 것인가 하는 생각에 무서움에 떨며 모든 것을 포기하고 있었는데, 어떤 형이 내 곁에 앉아서 다음 학기 영어시간에 배울 동사변화를 말하기 시작하는 거에요. 나는 그 형이 "네가 나아서 학교에 돌아가면 이것들을 알아둬야 공부에 뒤떨어지지 않을 거야" 라고 말할 때 처음엔 이상했었는데 차츰 어떤 확신이 서더군요. ‘아, 의사 선생님이 내가 나을 거라고 말한 모양이다. 그렇지 않고서야 이렇게 붕대를 칭칭 감고 있는 나에게 다음 학기 동사 변화를 가르쳐 줄 리가 없지.’ 그때부터 기분이 좋아지고, 퇴원한 후 학교 친구들과 놀며 장난칠 생각을 하니 마음이 점점 가벼워졌어요. 열심히 공부해서 1등을 하면 우리 엄마가 기뻐하실거야 하는 생각을 하니 절로 웃음이 나오고 이런저런 소망이 생기더군요. 그래서 그 대학생 형의 말을 열심히 들으며 즐겁게 영어공부를 했어요…….＂

-리더스 다이제스트라는 책자에 소개된 실화다. 한 대학생의 지혜로운 봉사가 죽음을 앞둔 소년을 기적같이 살려낸 이 얘기는 사랑의 봉사, 사랑의 헌신이 얼마나 위대한 지를 보여준다.