학산 미촌마을 왜가리, 백로 떼 장관

학산면 봉림리 미촌마을에 60년째 왜가리와 백로 수백마리가 찾아와 장관을 이루고 있다.<BR>왜가리와 백로의 집단 도래지로 알려진 미촌마을은 매년 3월경 마을뒷산 소나무 숲을 찾아&nbsp; 3～5개의 알을 낳고 25～28일간 품은 뒤, 50여일 동안 암수가 함께 새끼를 키운다. 그리고 처서가 지나 찬바람이 부는 9월경 떠났다가 이듬해 다시 돌아오는 철새다. <BR>왜가리는 몸길이 90~100cm에 등은 잿빛이며 배쪽은 흰색, 가슴 옆구리에는 잿빛 세로줄무늬가 있다. 백로는 깃털이 흰색이며 몸길이가 61cm 목은 S자 모양으로 굽어져 물가에서 개구리나 물고기 따위를 잡아먹는다. 이렇게 찾아온 왜가리와 백로는 이 마을의 자랑거리이자 계절의 변화를 가장 먼저 알리는 봄의 전령사 역할을 하고 있다<BR>마을이장 성길식(53세)씨는 “미촌마을은 매년 백로와 왜가리 떼가 찾아오는 철새 서식지로 새들이 많이 오면 풍년이 든다는 말에 주민들도 길조로 받아들여 가족처럼 보호하고 있다.”고 말했다．<BR>그러나 주민들은 “왜가리들이 떨어뜨리는 배설물과 먹이 찌꺼기 때문에 장독을 열어 놓기 어렵고 마당에 빨래를 널지 못할 뿐만 아니라 배설물이 독해 소나무들이 고사하기도 해 주민피해도 적지 않다”며 “철새보호와 함께 주민피해를 최소화하기 위한 대책도 필요하다”고 입을 모으고 있다. <BR>한편 왜가리 알이 뇌졸중 예방에 효과적이라는 속설에 따라 외지인들이 왜가리와 알을 수시로 잡아가 주민들이 보호에 나섰고, 영동군도 지난 95년부터 서식지 1ha를 철새보호구역으로 지정하고 야생조수관측소까지 설치했다．<BR>