물한계곡 중말마을, 아름다운 마을가꾸기

상촌면 물한리 물한계곡 상류에 자리한 중말 마을 주민들이 자연과 인간이 공존하는 살기 좋은 산촌마을을 가꾸기 위해 구슬땀을 흘리고 있다.<BR>중말 마을 20가구 30여 명의 주민들은 요즘 자연과 인간이 공존하는 산촌마을을 만들기 위해 마을에 돌담을 쌓고 생태 탐방로와 습지 조성, 그리고 인근에 산책로를 만드느라 한여름 무더위도 잊은 채 바쁜 나날을 보내고 있다.<BR>최근에는 마을 쉼터로 쓸 정자를 만드느라 대패질에 바쁜 손을 놀리고 있고, 요즘은 보기 드믄 새참을 머리에 이고 돌담길을 지나 작업현장으로 가는 할머니의 모습까지 보여 새삼 농촌의 정취를 느끼게 한다. 또 일을 마친 저녁에는 마을회관에 모여 꽹과리, 장구, 북, 징 등 사물놀이를 하며 한여름 밤을 시원하게 즐기며 하루의 피로를 잊는다.<BR>이처럼 마을에 변화가 시작된 것은 7년전 귀농한 손현권(38세) 이장의 영향이 컸다. 산촌 마을에 관심이 많았던 손 이장은 민주지산과 물한계곡 등 마을의 자연생태자원을 활용한 ‘돌담마을 두꺼비 총각과 개구리 처녀’ 프로그램으로 살기좋은 마을가꾸기 사업공모에서 1등을 차지해 군으로부터 사업비 3천7백만원을 지원받았다.<BR>사업을 시작할 때만해도 무관심하던 주민들은 돌담이 조금씩 제 모습을 갖춰가면서 참가자가 늘어나 남자들은 일을 하고 부녀자들은 먹거리를 준비하는 등 주민 전체가 하나가 됐다.<BR>주민 정재찬(73세)씨는 “마을가꾸기를 하면서 주민의 협동심이 살아나 40년 전 새마을운동을 하는 기분”이라고 말했다.<BR>손현권 이장은 “사계절 자연생태 마을을 조성하여 관광객을 유치하고 호두와 곶감 등 직거래를 활성화하여 부촌을 만드는 게 꿈”이라고 밝혔다.<br>