연리지보다 진한 나무들의 공존공생 ‘눈길’

학산면 봉림리 미촌마을 입구에 서 있는 왕버들 나무와 양산면 가곡리 양산파출소에 서 있는 벽오동 나무에 다른 나무가 둥지를 틀고 함께 자라고 있어 화제가 되고 있다.
수령이 약 250년 된 왕버들 나무에는 산벚나무, 쥐똥나무, 까마귀밥여름나무, 이스라지, 올괴불나무, 산뽕나무, 팽나무, 산사나무 등 무려 8종류의 나무가 공존하고 있다. 오래된 고목에 수종이 다른 나무나 초생식물이 자라는 것은 종종 발견되지만 많은 수종이 한 나무 사이에서 자라는 경우는 극히 드문 일이다.
마을 주민들은 “십여년 전부터 봄이 되면 서로 다른 모양 나뭇잎이 자라기 시작했는데 이제는 여덟 나무가 왕버들에 공생하고 있다”며 “철새보호구역인 이곳에 새들이 먹고 배설한 씨앗이 나무에 날아와 싹을 틔우고 자란 것으로 추정된다.”고 말했다.
또 양산파출소 마당의 벽오동나무는 수령이 약 100년 정도 된 것으로, 여기도 느티나무와 쥐똥나무가 함께 자라고 있다. 특히 고목인 벽오동에서 자라는 느티나무는 마치 두 나무 가지가 맞닿아 서로 한 몸으로 연결된 연리지와 같은 형태를 보이고 있어 오가는 사람들의 발길을 모으고 있다. 
군 관계자는 “한 나무에 여러 종의 나무가 함께 상생하고 있는 경우는 매우 드문 현상”이라며 “오래된 고목 밑동 위에는 일부가 썩어서 홈이 만들어 지는 경우가 있고, 이곳에 흙과 낙엽이 쌓여 마치 화분같은 환경이 만들어지면 서로 다른 나무나 초생식물이 자랄 수 있다”고 말했다.
한편 영동군은 왕버들과 벽오동 나무 앞에 안내표지판을 만들어 마을의 관광자원으로 활용할 계획이다.