학산면 미촌마을 왜가리·백로떼 ‘장관’

학산면 봉림리 미촌마을에 60여년째 수백마리의 왜가리와 백로떼가 날아들어 보금자리를 틀고 있는 모습이 장관을 이루고 있다.
미촌마을은 백로와 왜가리의 집단 도래지다. 이곳에는 지난 3월말 이곳 소나무와 참나무 숲을 찾아 봄·여름을 나면서 새끼를 낳고 키운 뒤 처서를 지나 찬바람이 부는 9월 경 떠나 이듬해 다시 찾는다.
이렇게 찾아온 왜가리와 백로는 미촌마을의 자랑거리이자 영물이다. 새가 한번 앉았던 자리에 계속 앉는 습관이 있고, 해가 뜨는 곳을 보고 앉는다는 속설이 있어 새가 많이 날아오는 해는 풍년이 든다고 전해지고 있다.
마을 주민들은 그러나 왜가리들이 마을을 날면서 떨어뜨리는 배설물과 먹이찌꺼기 때문에 장독을 열어 놓기가 어렵고, 마당에 널어놓은 빨래에도 피해를 주고 있다며 불편을 호소하고 있다. 특히 독한 배설물로 인해 앉았던 소나무가 고사해 숲을 망치고 있어 미관상 좋은 것만은 아니라는 속내를 털어놓고 있다.
왜가리는 몸길이 90~100cm에 이르고, 등은 잿빛· 아랫면은 흰색으로 가슴 옆구리에는 잿빛 세로줄무늬가 있다. 백로는 왜가리과로 깃털이 흰색이며 몸길이가 61cm 목은 S자 모양으로 굽어져 물가에 살면서 개구리나 뱀, 물고기 따위를 잡아먹는 철새이다.
주민들은 “미촌 마을은 매년 백로와 왜가리가 찾는 집단서식지로 이 새들이 많이 오면 풍년이 든다는 옛말에 주민들도 마을에 복을 주는 길조로 여겨 가족처럼 보호하고 있다”고 말했다. 한편 영동군은 서식지 주변 1㏊를 철새보호구역으로 정하고, 야생조수 관측소와 보호망을 설치했다.