노근리평화공원 ‘평화·인권 성지’ 자리매김

황간면 노근리평화공원이 평화와 인권을 상징하는 성지로 자리매김하고 있다.
(사)노근리국제평화재단에서 운영하는 이곳은 작년에는 13만여명이, 올 상반기에도 5만7천명이 방문해 평화와 인권의 소중함을 되새겼다. 특히 8월 27일 '제14회 노근리 평화·인권 백일장대회'와 10월 '제9회 노근리 평화상 시상식'도 계획돼 있다. 7월 26일에는 노근리 평화공원 위령탑에서 6·25전쟁 중 억울하게 숨진 민간인 희생자들의 넋을 위로하는 합동 위령제가 열릴 예정이다.
노근리평화공원은 한국전쟁 초기인 1950년 7월 25일부터 29일까지 이 지역에서 미군의 무차별 폭격으로 희생한 피란민들을 추모하기 위해 2011년 국비 191억원을 들여 조성했다.
평화공원에는 위령탑, 평화기념관과 교육관, 조각공원, 야외전시장 등이 들어서 있다. 1940∼1950년대 미군의 주력 전투기로 당시 피란민을 폭격한 전투기와 동종인 F-86 F기 등 군사 장비도 전시하고 있다.
노근리 사건의 희생자는 사망 150명, 행방불명 13명, 후유장해 63명 등으로 집계돼 있으며,  사건 발생 54년이 지난 2004년 '노근리사건 특별법'이 제정됐다.
군 관계자는“여름방학을 앞두고 학생과 인권단체 등의 방문 신청이 줄을 잇고 있다”며 “개관 5년 만에 방문객 47만 명을 돌파하는 등 노근리평화공원이 평화와 인권을 대표하는 공간으로 자리잡고 있다”고 말했다.