영동군 보호수 '독립군 나무' 눈길

광복절을 맞아 '충절의 고향' 영동군에 독립운동의 역사적 가치로 새롭게 재조명 되는 나무가 있다.
학산면 박계리 마을 입구를 지키고 있는 수령 350년 이상, 높이 20m 정도의 독특한 생김새를 가진 느티나무다. 영동군 보호수(영동-43호)로 지정돼 있으며, 일제 때 독립운동에 한몫을 해내 ‘독립군 나무’로 불리어진다.
일제시대 독립운동가들이 연락망으로 이 나무를 이용했다. 영동은 서울과 영·호남을 잇는 주요 통로지만 일본 순사들이 전국 교통 요충지인 영동지역의 순찰과 감시를 강화해 독립운동가들이 영동을 통과하기가 거의 불가능했다. 이에 마을사람들은 일본인 감시자들의 움직임을 살펴보고 은밀하게 느티나무 가지에 헝겊을 걸었고, 산에 숨어서 신호를 기다리던 독립운동가들은 나뭇가지에 걸려 나부끼는 헝겊을 보고 안전하게 이동할 수 있었다. 특히 3·1운동 때는 서울에서 남부지방으로 독립선언문을 전달하는 데에 결정적인 역할을 했다. 
영동군은 독립운동 선열들의 희생과 넋을 기리고 독립운동 정신을 되새기기 위해 지난 15일  제71주년 8.15 광복절 기념행사를 개최했다. 이날 행사는 민주평통 영동군협의회 주관으로 독립유공자 유족, 각 기관·사회단체, 군민과 학생 등 200여명이 참석했다. 부대행사로 태극기 나눠주기, 무궁화꽃 종이접기 체험행사 등이 열렸다.
한편 군은 민원과를 비롯해 읍·면사무소에 국기 판매소를 운영 중이며, 마을방송과 홍보물 배부로 태극기 달기 운동에 자율적 주민참여를 유도하고 있다.