감나무가로수 감 '주렁주렁'

영동의 상징인 감나무가로수에 주황빛 감들이 주렁주렁 매달려 장관을 이루고 있다.
주요도로와 농로변에 심어진 감나무는 파란 가을하늘아래 선명한 주홍빛으로 물들어 오가는 이들의 눈길을 사로잡고 있다.
영동의 감나무 가로수길은 지난 2000년 ‘전국 아름다운 거리숲 경연대회’에서 대상을 차지한 바 있다. 따라서 영동을 대표하는 랜드마크로 자리 잡아 매년 이맘때면 가을 정취를 즐기려는 관광객들이 줄을 잇고 있다. 연주황 빛 감을 보는 재미가 쏠쏠해 산책코스로 인기를 끌고 있는 것이다. 영동군은 매년 감나무 묘목 구입비로만 2억여원의 예산을 확보해 아름다운 가로수길을 넓혀가고 있다. 올해에만 30㎞ 구간에 3700여본의 감나무 길을 추가로 조성했다. 이로써 지난 1975년 읍내 시가지 30여㎞ 구간에 심었던 2800여 그루의 감나무는 점점 규모가 커져 164㎞ 2만531본으로 늘어났다. 영동군 전체 가로수가 감나무로 채워지면서 전국에서 가장 긴 감나무길이 되고 있다. 
한편 군은 감이 익어가는 가을의 정취를 좀 더 오래 이어가도록 하기 위해 무단 채취 지도단속반을 편성해 감나무 가로수를 지키고 있다. 또 가로수 인근 가옥이나 상가, 토지경작자, 마을회관 등을 관리자로 지정해 보호 관리하고 있다. 지난 5월에는 1200여만원의 예산으로 2만5천개의 가로수 표지판을 설치했고, 가로수 관리자 책임제로 효율적 사후관리를 강화했다.
군 관계자는 “감나무 가로수는 감의 고장 영동의 이미지를 전국에 알리는데 큰 역할을 하고 있다”며 “병해충 방제, 전정 작업 등의 철저한 관리로 아름다운 감나무길이 유지될 수 있도록 하고 있다”고 밝혔다.