한파에 얼어붙은 옥계폭포

심천면에 위치한 옥계폭포가 계속되는 강추위로 폭포모양 그대로 얼어붙은 얼음기둥이 장관을 이루고 있다. 옥계폭포는 영하 10도를 넘나드는 강추위가 계속되는 한겨울이면 폭포가 꽁꽁 얼어 30m높이의 거대한 얼음기둥으로 변한다. 충청지역 천연폭포 중 가장 높고 사계절 내내 절경을 이루고 있는 옥계폭포는 우리나라 3대 악성 악성 중 한 명인 난계 박연 선생이 자주 찾았다 해서 ‘박연폭포’로도 불리는 곳이다. 
심천면 국악체험촌 3거리 입구에서 옥천 방향 4번 국도를 따라 3㎞쯤 가다 왼쪽 천모산 계곡으로 1㎞ 더 들어가면 이 폭포를 만날 수 있다. 옥계폭포가 시작되는 월이산(해발 551m) 정상에 오르면 심천면을 휘도는 겨울 금강의 절경을 감상할 수 있다. 지난 2001년 충북의 자연환경 명소로 지정됐으며, 봄 여름 가을 겨울 내내 시원한 물줄기와 자연스런 풍광으로 관람객 발길이 끊이지 않는 곳이다. 옥계폭포 주차장에서 폭포로 가는 숲길은 자연과 호흡하며 사색을 즐기기에 좋은 조용한 산책코스다. 또 인근 고당리 마을에는 난계 박연 선생의 생가를 비롯해 난계국악박물관·국악기제작촌·국악체험촌 등 국악 관련 관광인프라가 구축돼 있어 오감만족 힐링체험 관광지로 떠오르고 있다.
군 관계자는 “옥계폭포의 겨울은 천혜 자연이 만든 낭만과 절경을 즐기려는 관광객들에게 입소문을 타며 명성이 높아지고 있다.”며 “힐링과 여유를 한껏 만끽할 수 있는 작은 겨울여행지에서 잠시 쉬어가길 바란다”고 말했다.