양산면 자라벌 노란 코스코스 ‘금계국' 활짝

영동군 곳곳에 ‘금계국’ 만발해 아름다운 정취를 드러내고 있다. 여름 들꽃인 금계국은 '노란 코스모스'라고 불리며, 국화과에 속한 한해살이풀로 30~60㎝까지 자란다. 6월부터 8월까지 줄기와 가지 끝에 노란 꽃이 피면서 절정의 아름다움을 자랑한다. 특히 봉곡리 금강지류 자라벌은 금계국으로 장관을 이루는 곳이다.
금강 옆에 자리 잡은 이곳에 대전지방국토관리청이 수년전 경관조성을 위해 2㎞의 둔치에 금계국을 심은 게 시초가 됐다. 해마다 이맘 때 쯤이면, 수백만송이의 꽃을 틔워 여름이 시작됨을 알리고 있다. 금강의 맑은 물결과 푸른 하늘이 어우러져 한층 아름답다. 금계국은 수세가 좋아 꽃말처럼 ‘상쾌한 기분’을 한아름 선사하고 있다. 이 때문에 금계국이 만발한 자라벌은 많은 관광객과 군민들의 발길의 이어지고 있으며, 사진작가들에게 입소문을 타면서 사진 명소로 인기를 얻고 있다. 자라벌 인근에는 양산팔경의 절경을 한눈에 즐길 수 있는 금강둘레길, 수령 100년이 넘은 소나무 숲이 어우러진 문화·레저 공간 송호관광지 등 지역 관광명소가 산재해 있어 관광객의 발길이 이어지는 곳이다.