100년 배나무 탐스러운 결실

영동읍 매천리 과일나라테마공원에 자리잡은 100년 배나무가 탐스럽게 결실을 맺었다.
봄 냉해와 여름의 폭염도 이겨내고 수확을 맞게 된 배나무는 수령 105살 안팎으로 추정되고 있으며, 20그루가 남아있다.
100년 배나무는 신고 품종으로 수고 3~3.5m, 둘레 150~200㎝ 정도다. 한 나무에 70~100개의 배가 생산될 정도로 아직도 풍성하다. 100년 세월이 영근 열매를 먹으면 100세까지 건강하게 장수할 수 있다는 이야기도 전해지고 있어 주민들의 관심을 끌고 있다. 올해는 냉해 피해와 기록적인 폭염으로 작황이 우려됐었지만 체계적이고 꾸준한 관리로 여전히 달고 시원한 신고 배 맛을 자랑한다. 16일부터 시작된 배 수확은 그동안 힐링사업소 직원들이 전정과 병해충 방제, 시비 등 정성스럽게 농사를 지은 결과여서 수확의 기쁨을 한층 더 하고 있다. 이번에 수확한 배는 과일의 고장 영동을 알리는데 활용하거나 체험용으로 사용할 계획이다.
군 관계자는 “1년간 정성스러운 손길과 과학적인 관리로 100년 넘은 배나무들이 올해도 튼튼하게 버티며 결실을 맺었다”며 “영동군의 자랑이자 과일나라테마공원의 상징인 100년 배나무 관리에 최선을 다하겠다”고 말했다.
한편, 이 배나무들은 일제강점기 때인 1910년께 일본인들이 시험재배용으로 심은 것으로 전해지고 있다. 이후 3대에 걸쳐 재배되던 땅(693㎡)을 2008년 영동군에서 공원부지로 매입했다. 현재 이곳에는 100년의 배 재배 역사를 적은 안내판을 설치돼 있으며, 봄이면 하얀 배꽃을 즐길 수 있도록 산책로도 조성돼 있어 많은 관람객들이 찾고 있다.