심천면 단전리 원조 ‘후지사과’ 올해도 위세

심천면 단전리에 위치한 단전농장(대표 강현모)은 우리나라 최초의 후지 사과 재배지로 알려져 있다. 봄이면 화사한 사과꽃이 만개하고 가을이면 빨간 사과가 풍성하게 열려 방문객들이 많이 찾는 곳이다.
후지사과는 지난 1970년 현 강 대표의 조부인 강천복씨가 처음 재배하기 시작해 전국으로 확대되는 계기가 됐으며 우리나라 사과의 대표 품종이 됐다. 1970~80년대에는 청와대에 10년간 진상되기도 했던 이 사과는 일본에서 국내에 들어온 이후 품종개량으로 많은 신품종과 변이품종들이 개발되고 있지만 그 특유의 맛과 향은 그대로 간직하고 있다.
농장은 아들 강구홍씨에 이어 손자 강현모씨가 물려받아 최고급 품질의 사과를 생산하고 있다. 현재 11만5천여㎡(3만5천여평) 사과밭 한가운데는 원조 후지사과나무의 혈통과 자존심을 고스란히 지키고 있는 국내에서 가장 오래된 후지 사과나무 1세대 3그루가 남아있다. 또 지난 2008년에는 심천면 단전리 마을 어귀에 ‘후지(부사)’ 첫 재배지를 알리는 기념비가 세워졌으며, 기념수로 보호받고 있다. 영동의 과일나라테마공원에 있는 100년 넘은 배나무와 함께 과일의 고장 영동군의 상징물로 통하고 있다. 고목에서 아직도 그루당 20상자씩 사과를 수확될 정도로 수세가 좋고 맛도 일품이다. 강현모 대표는 “후지사과를 퍼뜨린 원조농장이라는 자부심을 갖고 전국에서 가장 맛있는 사과를 생산하기 위해 최선을 다하고 있다”고 말했다.