세계과일조경원, 망고 바나나 열려

한겨울에도 열대과일과 열대식물을 만날 수 있는 영동군 세계과일조경원이 독특한 힐링 공간으로 눈길을 끌고 있다.

영동읍 과일나라테마공원 내에 조성된 ‘세계과일조경원’은 4중 온실로 아열대 열대 식물 망고 등 57종 230주의 다양한 식물이 자라고 있다. 과일나무들은 지난 2017년 10월에 식재돼 적응기간을 거친 후 한겨울에도 꽃과 열매를 맺고 있다. 바나나, 파인애플, 레몬 등 친숙하지만 재배하기 힘든 열대과일들이 열려 방문객들에게 색다른 볼거리를 제공하고 있다.

4중 보온 온실로 신재생에너지인 지열냉난방시스템 등 첨단 농업기법이 적용돼 한겨울에도 따뜻하다. 특히 지열냉난방은 지하 150m 아래 지열공 24개를 설치해 열과 냉기를 전달받아 지상의 펜코일 유니트로 바람을 내보내 온도를 관리하는 친환경 시스템이다. 평균 16℃이상의 온도를 유지하며 경유 등 석탄 연료를 사용하지 않고 경제적·효율적으로 식물을 관리하고 있다. 따라서 학생, 주민, 관광객에게 신재생에너지 교육과 홍보공간으로도 인기가 높다.

개방 시간은 식물 재배 온도 유지와 관리를 위해 월~ 토요일 오전 10시~오후 4시까지 무료로 자유롭게 관람 가능하다. 군은 지역의 획기적인 관광아이템을 복합적으로 활용하고, 방문객 쉼터와 내부 인테리어를 보강해 색다른 가족단위 휴식공간으로 꾸밀 계획이다. 조경원 내 일정 구역은 온난화에 대응한 대체 작물로 재배 가능성이 있는 커피, 감귤류, 올리브, 망고 등 아열대 과수를 심어 시험포장으로 활용하고, 재배 가능한 작물을 연구해 농가에 기술을 보급할 예정이다.

한편, 세계과일조경원은 2016년부터 2년간 신재생에너지 설치 사업과 충북도 3단계 지역균형발전 사업으로 총 7억원이 투입돼 2017년 11월 조성됐다.