과일의 고장 영동 과일꽃 향기로 ‘가득’

과일의 고장 영동의 산과 들에 형형색색의 과일꽃들이 가득하다.
따뜻한 날씨가 연일 지속됨에 따라 봄 향기 가득 머금은 과일꽃들이 순서대로 꽃망울을 터트렸다. 배목마을(영동읍 매천리)과 심복골마을(영동읍 산이리)은 과일과 관련된 지명으로, 이곳 마을은 봄이면 꽃동산을 연상케 할 만큼 과일꽃이 흐드러진다. 자두를 시작으로 복숭아, 배나무 꽃들이 순차적으로 피고 지며 특별한 봄의 낭만을 전하고 있다.
지금은 순백의 사과꽃이 화사하다. 심천면 단전리에 위치한 사과농장의 원조 후지사과도 하얀색으로 물들었다. 현재 11만5천여㎡(3만5천여평) 사과밭 한가운데는 높이 4.5m, 둘레 30m, 정도의 국내최고령 원조 후지 사과나무(1세대) 3그루가 남아있다. 후지사과는 1970년 강천복씨가 처음 재배하기 시작해 전국으로 확대보급의 계기가 됐으며, 명실공이 우리나라 사과의 대표 품종이 됐다. 1970~80년대에 청와대에 10년간 진상됐던 명품사과로도 알려져 있다. 역사와 상징성으로 인해 과일나라테마공원의 100년 넘은 배나무와 함께 과일의 고장 영동군이 가진 또 하나의 자랑거리다.
4월 초순부터 작은 꽃망울을 터트리기 시작한 과일 꽃들은 5월 초순까지 영동을 물들일 예정이다. 낮과 밤의 일교차가 큰 영동군은 강수량이 적정해 당도 높고 품질 좋은 고품질 과일이 1년 내내 생산되고 있다. 주요 과수로 복숭아 1,259ha, 사과 442ha, 자두 243ha, 배 72ha, 포도 959ha에서 재배되고 있다.