학산 미촌에 왜가리·백로 떼 찾아와

학산면 봉림리 미촌마을에 수백마리의 왜가리와 백로가 찾아와 마을 뒷산을 한 폭의 동양화로 수놓고 있다． <BR>주민들에 따르면 60여년째 미촌마을은 백로와 왜가리의 집단 도래지로 매년 2월에는 왜가리가 먼저 찾고 3월이 되면 흰 백로들이 뒷산 소나무 숲을 찾아 봄·여름을 나고 처서를 지나 찬바람이 부는 9월 하순경 떠나 이듬해 다시 찾아 온다. <BR>이렇게 찾아온 왜가리와 백로는 마을주민들의 오랜 친구이자 계절의 변화를 가장 먼저 알리는 봄의 전령사로서 요즘 아침이면 먹이를 구하러 일제히 나갔다가 저녁 무렵에 집을 찾아 돌아 올 때면 장관을 이룬다. <BR>이 철새들은 영물로서 한번 앉았던 자리에 계속 앉는 습관과 해가 뜨는 곳을 보고 앉는다는 속설이 있고 많이 날아오는 해는 풍년이 든다고 전해 오고 있다. <BR>그러나 마을 주민들에게는 피해도 있어 왜가리들이 마을을 날면서 떨어 뜨리는 배설물과 먹이 찌꺼기 때문에 장독을 열어 놓기가 어렵고 널어 놓은 빨래도 피해를 주며 독한 배설물로 인해 앉았던 소나무도 고사하여 철새들도 옆 나무로 이동해 가고 있다. <BR>한편, 예전에는 왜가리 알이 뇌졸중 예방에 효과가 있다는 속설로 타지 사람들이 왜가리와 알을 수시로 잡아가 마을 주민들이 보호에 나섰고 군에서도 지난 95년부터 서식지 반경 1ha를 철새도래지보호구역으로 지정하고 야생조수관측소와 보호망을 설치하는 등 보호에 나서고 있다． <BR>왜가리는 몸길이 90～100cm에 이르고 등은 잿빛이며 아랫면은 흰색으로 가슴 옆구리에는 잿빛 세로줄무늬가 있고, 백로는 왜가릿과로 흰색으로 몸길이가 28～142cm 목은 S자 모양으로 굽어져 물가에 살면서 개구리나 뱀·물고기 따위를 잡아먹는 철새이다. <BR><BR>