아들의 늦장가

‘아이들은 자기가 먹을 것을 가지고 태어난다.’ ‘아들 하나로는 불안하지 않겠느냐?’<BR>노모의 말씀에 마흔이 넘은 나이에 늦둥이 사내아이가 네 번째로 태어났다.<BR>70년대 세무서 소득세 신고할 때 정부의 산아제한 시책에 따라 자녀 셋까지만 기본공제 혜택을 주었고 네 번째부터는 공제 혜택을 받지 못하던 시절 이었다. 하기야 정관수술하면 예비군 훈련도 면제해주는 시절이었으니 불과 몇 십 년 지나지도 않은 요즘은 출산을 장려하고 출산비용도 지불해준다니 격세지감이다.<BR>세금 혜택도 받지 못한다고 누나로부터 가끔 조롱을 받던 녀석이 이번에 늦장가를 갔다.&nbsp; 동갑내기 친구들은 자식들 짝을 다 찾아주어 부모노릇을 충실히 이행했지만 나는 자식이 늦었고 또 무능의 소치로 이번에 막내 늦장가를 보내면서 만감이 오갔다. <BR>우선 부딪히는 일이 청첩장 발송 문제였다. 잘못하면 청첩장 난발한다는 비난을 받을 것 같았다. 삶의 끝자락에 서 있는 노인네가 자식놈 혼사를 이유로 수금(?)을 한다는 지극히 나쁜 인상을 남길 것 같아 고민이 깊었다. 한 30년 전부터 기록해둔 축 부의금 지출내역을 참조해서 3회 이상 성의를 표시한 분들께만 아주 조심스럽게 발송했다. 세 번 이상 축,부의금을 전달했어도 보행이 불편하거나 병원에 계신 분들께는 청첩장을 보낼 수 없었다. 그럼에도 어떻게 알았는지 사모님 두 분이 남편대신 다녀가시는 호의를 베풀었다.<BR>가혹한 현실 속에서 모든 게 품앗이라는 생각을 지울 수가 없다 ‘뿌린대로 거둔다.’ 옳은&nbsp; 말이다. 그것을 증명이라도 하듯 많은 사람들이 예식장엘 다녀갔다. 그러나 몇 분들은 자기네 혼사 끝났다고 코끝도 볼 수 없었다. 아무렴 혼사 끝났다고 그럴 리가, 살아가는 게 힘들고 여유가 없는 탓이리라.<BR>축의금을 접수하고 가신 사모님 두분의 마음이 고마워 쾌유를 빌며 준비한 봉투 그리고 음료수를 사들고 두 곳을 다녀오는 발걸음이 한결 가벼웠다.<BR>