천태종 총본산을 천태산 영국사로

영동에는 일찍이 삼국시대부터 불교가 성행했었다.<BR>매곡의 건천사(418), 영동읍의 중화사(592), 황간의 반야사(728) 등을 보더라도 고구려, 백제와의 경계지역으로 신라에서 이차돈의 순교로 정식인가 되기 전에도 이미 호국불교로서 서민에게 널리 전파되어 있었다고 볼 수 있다. <BR>특히 양산 천태산(天台山)의 이름은 천주산, 지륵산, 대성산 이라고 불리었다고 기록되어 있어 산 이름의 격이 높다. 천태는 물론이요, 천주는 천태종의 기둥이 되는 산 이라고 해석할 수 있고, 지륵은 중국 대사와 부처님을 상징하는 산으로 볼 수 있다. 대성역시 범상치 않은 산 이름이다. 그래서 천태산은 예나 지금이나 신성한 산이요, 지금도 천태산이다.<BR>또 국청사(영국사)의 절 이름도 천태종(天台宗)과 맥을 같이해왔다.<BR>영국사는 만월사, 국청사, 지륵사 등으로 불리어왔는데, 국청사는 중국의 천태산 국청사와 개성의 국청사를 연관시켜볼 때 천태종과 깊은 인연이 있다. 지륵사 역시 동방의 부처인 천태지사를 상징하는 천태종 사찰로 해석할 수 있다. 또 국청사(영국사)는 천태종사찰로의 위상이 높았다. 영국사는 신라시대 호국불교로서의 창건이었다고 볼 수 있고, 대각국사 의천의 창건기록이나, 원각국사의 하산 처로 지정될 만큼 유서 깊은 사찰이고, 원각국사비가 세워져있는 귀한 사찰이다. 이를 미루어 볼 때 그 시기에 천태종의 사찰로서 위상이 상당히 높았다는 것을 보여주고 있다.<BR>따라서 천태산 영국사는 본래 천태종으로 고려 때 융성했던 불교가 조선 태종 때 각종종파를 통합, 18개종파로 갈라진 사실로 볼 때 천태종이었던 영국사는 조계종과 천태종이 합친 선종이었기 때문에 본래 천태종인데 지금은 조계종 말사로 등록되어있다.<BR>이에 천태종 총본산을 천태산에 두어야하며, 대한 불교 천태종의 천년대계를 생각한다면 총본산을 영동의 천태산에 두어야한다는 생각이다. <BR>영국사가 천태산 국청사로 이름 지었고 대각국사, 원각국사 등 역대조사의 얼이 서려있는 성지에 천태종 본산이 자리잡아야하며, 국토의 중심 지역으로 교통이 편리한 영동에 자리잡는다면 불교신도들의 편의성도 충분히 고려될 수 있다. 국제화를 대비한 청주, 대구, 광주등지의 공황과의 거리도 어느 지역보다 가깝고 편리하다. 또 영동은 국토의 ‘단’에 해당하여 기가 살아있는 고장 이라고도 한다. 따라서 천태종의 부흥을 기대할 수도 있겠다.<br>