남도의 파라다이스 거제도 '외도'

여행은 늘 우리를 설레게 한다. 주5일 근무가 늘고 여가 생활이 많아지면서 주말이면 ‘어디로 떠나볼까’ 고민하는 분들을 위해 해금강 푸른 물결이 넘실대는 거제도 ‘외도’를 추천하고 싶다.
외도의 공식 명칭은 ‘외도 보타니아’ 인데 하나의 섬을 인공으로 꾸며놓은 ‘해상식물원’이다.개인소유로 4만4천평의 천연동백숲을 이루고 있으며, 아열대 식물 등 3천여종의 수목이 장관을 이루고 있다. 야자나무가 무리지어 있어 이국적인 정취를 느끼게 하고, 사이길마다 어여쁜 꽃들이 색색으로 피어있어 ‘천국의 모습은 이런 것이 아닐까’하는 느낌이 든다. 
비너스 가든, 대나무 숲을 지나면 제 1전망대가 나오고, 날씨가 아주 맑은 날엔 멀리 대마도가 바로 눈앞에 있는 것처럼 보인다. 동백나무 사이 오솔길을 따라가다 보면 작은 교회가 나오는데, 그 유명한 드라마 ‘겨울연가’의 마지막 장면이 촬영된 장소다. 다시 소철과 야자수 길을 따라가면 제2전망대를 만나게 되고, 그 다음이 천국의 계단이다. 그 계단을 내려가면서 바라보는 풍경은 흡사 유럽의 지중해라도 온 듯한 착각을 일으킬 만큼 환상적이다. ‘신이 창조한 바다에 인간이 아름다운 창조물 하나를 조화시키니 인간의 힘도 때로 이렇게 위대할 수 있구나’ 하는 상념이 든다. 일상의 무거움을 내려놓고 신과 인간, 삶과 철학을 느끼게 하는 천연의 휴식처다. 또 시간 여유가 된다면 세계 최저 수심 48미터 부산-거제간 해저 터널인 ‘거가대교’를 통과해보는 것도 좋을 듯싶다.
교통편은 대전-통영간 고속도로를 이용해 거제도까지 가면 6군데의 외도행 선착장이 있다. 유람선을 타고 해금강을 한바퀴 돌아 외도로 들어가는데, 영동에서 출발해 구조라 선착장까지는 승용차로 약 3시간30분이 소요된다.
요금은 유람선(해금강·외도)이 성인기준 1만7천원, 외도 입장료가 8천원이다(비·성수기 요금변동). 해금강 관광과 십자동굴을 구경하고, 참고로 아이들과 함께 간다면 거제도포로수용소 유적공원을 둘러보면 역사공부도 겸할 수 있다. 먹거리는 멍게 비빔밥과 여름의 별미 물회가 아주 유명하다. 구조라 유람선(055-681-1188), 외도 보타니아(070-7715-3330).