여행칼럼 '경주 불국사’

한 지역에서 천년을 유지한 왕조는 세계사를 다 훑어도 아마 신라 땅 경주밖에 없을 것이다. 역사와 문화가 살아있는 곳 경주는 우리나라 사람이면 누구나 한번 가고 싶은 여행지이면서도 대부분 학창시절 ‘신라의 달밤’을 재현하던 수학여행 때 ‘가봤다’는 이유만으로 번번이 목적지에서 밀려난다.  
그러나 경주는 관광지가 아니라 진정한 여행지다. 낮과 밤으로 둘러볼 코스를 정해놓고 여행을 시작해야 한다. 불국사·석굴암·국립경주박물관·천마총·분황사는 낮에, 첨성대·안압지 연꽃·서출지·계림은 해가 진 후 둘러봐야 진정한 여행의 감동을 느낄 수 있다. 
신라는 불교 국가였다. 그렇다 보니 열 집 건너 하나씩 절이 있을 정도였다고 한다. 신라인들이 생각한 가장 이상적인 불국토. 불국사는 이상적인 부처의 나라를 표현한 사찰이다. 신라인 들은 살아생전에 불국사 한번 가보는 것이 소원이었다고 한다. 불국사에 다녀오면 극락에 간다고 믿었기 때문이다. 불국사의 돌 하나, 문짝 하나에도 불국토를 표현하려는 장인의 정신이 깃들어 있다. 불국사를 제대로 보려면 문화재 해설사를 통해 설명을 먼저 듣는 것이 유익하다. 얼마나 많은 일화와 역사가 숨어있는지 알고 바라보면 느낌 자체가 달라진다. 경주의 모든 유적지는 오전 9시부터 오후 5시까지 무료로 문화재 해설사의 안내를 받을 수 있다. 불국사 소개에 빠짐없이 등장하는 것이 연화교와 칠보교 옆 정면에 서로 다른 돌들을 틈새없이 정교하게 쌓아 올린 돌축대다. 외국 건축전문가들이 그 석축 앞에 서면 몇 시간이고 자리를 뜨지 못한다고 한다. 위에서 바라보면 어떤 모양을 하고 있다고 하는데 만약 그 형체가 눈에 들어온다면 극락세계에 도착한 것이란다.
그 유명한 다보탑과 석가탑이 1,500년 전에 건축됐다는 점, 두 탑의 딱 가운데 달이 뜨게 배치해 달까지 활용한 신라인의 지혜, 불국사 속 봉로대 앞에 서서 네모난 석등 창을 통하면 대웅전 부처님이 보이는 데, 그냥 우러러 뵐 때보다 훨씬 더 판타스틱하다는 점 등. 경주에 대한 설명은 해도 해도 끝이 없을 정도다.
진정한 여행은 자신을 찾아 떠나는 길이라고 한다. 이 가을 가족과 함께, 아니면 호젓이 떠나보시라. 승용차를 타고 가도 좋지만 영동에서 기차를 타고 대전이나 동대구에서 KTX로 환승하면 2시간 내에 갈 수 있다. 천년 역사를 둘러보면 바쁜 일상 속에 정신없이 흘러가는 우리는 진정 무엇을 꿈꾸며 사는지 새삼 자신을 뒤돌아보는 계기가 될 것이다.