건강칼럼, 장수의 열쇠 ‘아랫배 숨쉬기’

  사람의 숨쉬기에는 대체적으로 3가지 종류를 들 수 있다. 가슴으로 숨을 쉬는 흉식호흡, 아랫배와 윗배의 구별 없이 배 전체로 숨을 쉬는 복식호흡, 주로 아랫배로만 숨을 쉬는 단전호흡이다. 사람이 태어나서 갓난아이 때는 누구나 아랫배를 움직이며 깊은 숨쉬기를 한다. 그러다 머리가 발달되고 생각이 많아지면 호흡의 중심이 높아져 서서히 가슴으로 이동된다. 가슴으로 얕게 숨을 쉬기 때문에 삶에 필요한 기운을 충분히 받지 못해 늘 피로와 원기부족에 시달리게 된다. 특히 나이 들고 기운이 빠지면 호흡은 더욱 높아져 어깨까지 이르게 되고, 그 때 쯤은 생명의 위험에 빠진다. 맥박과 호흡이 가빠르고 어깨가 들썩이면 2~3일을 넘기기 어렵다고 한다. 숨이 더욱 올라붙어 목에 이르러 목의 숨을 유지하다 목숨마저 끊기는 것이니 인생의 행로는 뱃숨에서 시작해서 목숨에서 끝난다고 해도 과언이 아니다.
이처럼 숨쉬기는 사람의 생명과 건강에 직결되어있다. 숨은 생명을 유지시키는 원기의 통로이며 충실한 호흡은 건강을 낳는다. 자연계의 야생동물들도 빠른 질주 뒤에 피로를 느끼거나 질병이 발생했을 때는 나무 밑에 누워 아랫배를 움직이는 깊은 숨쉬기에 주력해 생명력을 북돋우며 스스로를 치유한다고 한다. 사람도 피로가 심하면 코를 드르렁거릴 정도로 깊은 잠에 빠져 숨쉬기에만 본능적으로 주력하게 되고, 그 덕에 피로를 회복하게 된다. 
호흡에는 건강과 생명을 강화시키는 신비로운 작용이 있으니 동양의 모든 공부는 호흡조절을 가장 중요한 기초로 삼은 것이다. 마음이 가는 곳으로 호흡도 따라가기 때문에 호흡을 아랫배로 유도하기 위해 아랫배에 의식을 집중해야 한다. 숨을 마실 때는 자연스럽게 아랫배가 나오게 하고 숨을 내쉴 때는 자연스럽게 아랫배가 들어가게 하는 아랫배 숨쉬기는 새로운 억지 숨쉬기기가 아니라 우리 모두가 약동하는 생명력으로 충만하던 갓난아이시절 때의 원래 숨쉬기이다. 생명의 원래 숨쉬기를 회복하는 것에 건강과 장수의 열쇠가 있다.