옥계폭포 30m얼음기둥 ‘눈길’

심천면 고당(옥계)리에 있는 옥계폭포가 영하의 겨울추위에 30m 폭포가 그대로 얼어붙어 장관을 이루고 있다.
여름에는 시원하게 물줄기를 쏟아 내리고, 겨울에는 얼음기둥으로 변신해 사람들의 발길을 머물게 한다. 충청지역 천연 폭포 중 가장 높은 옥계폭포는 사계절 마다 다른 산세와 풍광으로 여행객들을 불러모으고, 겨울에는 주변 설경과 어우러져 한 폭의 동양화 같은 모습을 연출한다. 우리나라 3대 악성 악성 중 한 분인 난계 박연 선생이 자주 찾았다 해서 ‘박연폭포’로도 불리는 곳이다. 심천면 국악체험촌 입구 삼거리를 지나 옥천방향 4번 국도를 따라 3㎞쯤 가다  왼쪽 천모산 계곡으로 1㎞더 들어가면 폭포를 만날 수 있다. 또 옥계폭포가 시작되는 월이산(해발 551m) 정상에 오르면 심천면을 휘도는 겨울 금강의 절경을 감상할 수 있다. 지난 2001년 충북의 자연환경 명소로 지정됐으며, 봄 여름 가을 겨울 내내 시원한 물줄기와 자연스런 풍광으로 관람객 발길이 끊이지 않는 곳이다. 옥계폭포 주차장에서 폭포로 가는 숲길은 자연과 호흡하며 사색을 즐기기에 좋은 조용한 산책코스다. 또 인근의 심천 고당리에는 난계 박연 선생의 생가를 비롯해 난계국악박물관·국악기제작촌·국악체험촌 등 국악 관련 관광인프라가 구축돼 있어 폭포와 함께 다양한 국악체험도 할 수 있다.