원로회 구성에 바란다

언제부턴가 우리는 '어른이 없다'는 말을 종종 들으며 살아왔다. 지역사회에 원로가 없다는 말이다.

산업사회를 지나 정보화시대로 이어지는 변화하는 시대에서 전통과 사상도 변하여 어른을 공경하는 풍토가 희박해지고 어른의 역할 역시 예전과 달라졌다는 의미로 해석되지만 듣기 좋은 말은 아니다.

세월이 흐르면 남녀노소 가릴 것 없이 누구나 어른이 되고 노인이 된다. 노인들에게는 오랜 인생경험을 통해 축적된 삶의 지혜가 있다. 이들의 원숙한 지혜를 지역사회 발전에 힘을 보태자는 것이 원로모임의 취지이다.

그러나 원로회는 법적 구속력은 없기 때문에 권위가 있어야 그 역할을 제대로 수행할 수 있다. 원로회의 권위는 모임의 성격과 구성 인사의 자질, 중립성 등에서 비롯된다.

이번 원로회 구성은 '지역발전을 위한 사회단체 간담회' 형식으로 대한노인회 영동군지부에서 주관해 논란이 되기도 했다. 첫째는 주민이 인정해야 하는 원로회를 당사자인 노인회에서 만든다는 것이 모순이라는 지적이고, 두 번째는 공무원노조의 집회가 진행중인 시점에 보수성향의 노인회가 사회단체 간담회를 주관하여 원로모임이 추진된 것은 특정인의 보호막을 위한 의도가 아니었느냐는 시각이다.

게다가 모든 분야에서 가치 중립적이어야 할 원로회가 군에서 예산을 지원받고, 임원 대부분이 전직 행정관료 출신인 노인회의 속성을 감안할 때 단체장에게 입바른 소리를 할 수 있겠느냐는 것도 원로회 구성의 문제점으로 지적되고 있다.

따라서 원로회가 지역사회에서 압력단체의 역할까지 수행하는 권위있는 모임이 되기 위해서는 주민의사가 반영되고 구성과정과 절차에 신중을 기해야 한다. 각 분야의 전문가가 기존의 원로를 대신하고 있는 현대사회에서 자칫 또 다른 노인 모임으로 전락하지나 않을까 우려해서다.

우리는 원로가 없는 삭막한 세상보다는 원로가 있어 든든한 세상을 바란다. 지역 주민들이 더 많은 관심을 가질 수 있는 장치를 마련하고, 다양한 분야의 노인들이 참여하여 원로회의가 세대간 갈등과 지역사회 화합을 넘어 예향의 고장, 영동의 새로운 희망의 상징이 되기를 기대한다.