지역축제 달라져야 한다

올해 처음 개최해 기대를 모았던 포도축제가 이틀간의 일정으로 막을 내렸다.

영동군이 2억5천이라는 거금을 투자한 행사에서 농민이나 상인 등 지역주민이 돈을 벌기는고사하고 외지상인의 배만 불리는 결과를 초래해 IMF 이후 최악의 지역경제를 생각할 때 축제가 나아갈 방향에 대해 진지하게 걱정하지 않을 수 없다.

이번 축제 역시 난계축제 때부터 관행처럼 유치해온 외지상인들이 축제분위기를 압도한 독무대였다. 화려한 조명과 요란한 음악이 사람을 끌어모았고, 술판이 넘치고 백화점을 방불케하는 물건이 진열된 가운데 사행성 오락까지 곁들였으니 지역상가는 장사가 될 리가 만무했다. 지금처럼 축제 때 상권이 텅 비다시피 한다면 관광객들은 영동에서 무엇을 보고 느낄 것인가. 우리의 농업과 경제를 생각해 개최한 행사에서 외지상인들이 대부분의 잇속을 챙기는 현실에서 어떻게 지역의 관광소득과 농특산물 판매소득을 거론할 수 있는지 의문이다.

축제는 지역주민이 주체가 되고 지역경제 활성화에 초점이 맞춰져야한다는 것은 당연한 이론이다. 따라서 앞으로 계속 이어질 지역축제의 방향에 대해 몇가지 제언을 하고자 한다.

첫째, 지역축제 때 대규모 외지상인을 유치하지 말라는 것이다. 이들은 고성능 스피커로 축제 분위기를 망치고 백화점식 상품판매로 지역경제에 심각한 타격을 입히며, 주민들은 이구동성으로 바가지 썼다는 말들을 한다.

둘째, 축제 때는 지역의 주요 거리와 상가에 축제분위기를 무르익게 해서 인파가 자연스럽게 시내상권으로 몰리도록 유도하자. 축제기간에 로타리∼제1교(마차다리) 구간을 차없는 거리로 만들고 서울의 대학로처럼 문화행사 공간으로 운영하는 것도 좋을 듯싶다. 영동읍은 도로망이 좋아 며칠간 부분 폐쇄해도 교통에 큰 지장이 없을 정도로 우회도로가 잘 닦여있다.

셋째, 지역주민이 참여하는 '우리의 축제'를 기획하자는 것이다. 한 가지 프로그램이 끝나고 나면 외지상인 주위를 기웃거리는 행사가 아니라, 음식업지부나, 자영업자 사회단체 농민 등 희망자 누구나 음식이나 농특산물, 지역홍보, 생활문화 등에 참여하고 즐길 수 있는 축제문화를 만들도록 하자.

이번 축제를 위해 포도회나 공무원들 모두 보이지 않는 곳에서 많은 노력과 고생을 했다. 그러한 노력이 주민들의 열렬한 환영과 답례로 이어지는 축제가 될 수 있도록 좋은 의견을 수렴해 오는 10월 난계축제부터는 군민의 기쁨과 인정이 묻어나는 축제가 되기를 기대한다.