지역 원로회의에 군민의 성원을 바라면서…

송진하(영동지역원로회의 이사)

지난해 11월 출범한 영동지역원로회의는 타 지역에서는 찾아볼 수 없는 영동만의 원로모임으로 앞으로 지향해야할 과제가 많은 단체다.

그동안 원로들은 급격히 이루어진 사회변천 과정에서 노인세대가 소외되어 영동은 물론 전국 어디에서나 사회적 활동을 할 기회를 얻지 못했다. 그러다보니 지역을 다독거리지 못한데서 온 갖가지 피해사례가 발생돼 지역에 현안이 있어도 뒤에서만 얘기가 분분해 일은 해결되지도 못한 채 배만 산으로 가는 결과를 낳곤 했다.

또 영동출신 역대 국회의원 출마자 중에는 지역을 위해 꼭 당선되어야할 거물급 인사가 낙선되긷 하고, 앞날이 촉망되는 몇몇의 인사가 각 선거에 출마해선 서로 상대방의 흠집을 내는 등의 과열경쟁을 벌여 지역 화합분위기만 흐리는 경우가 많았다.

그때그때 누군가의 중재의 필요성이 절실히 요구되는데도 중재에 나설 인사가 없어서가 아니라 나설 명분이 주어진 인사가 없어 화해가 안돼 선거 후 승자와 폐자가 서로 손잡는 미풍을 볼 수가 없고 감정의 골만 깊어져왔던 것이다.

전 국민의 관심사인 노근리 사건만 해도 피해자들이 진상규명을 위해 수십년간 군내에서는 물론 미국에까지 가서 억울한 피해의 실상을 입증하려고 눈물겨운 노력을 했지만 아직 만족할만한 성과는 얻지못하고 있고, 매곡 탄약창 문제도 속시원한 해답을 얻지못한 채 유야무야 흘러가고 있다. 또 정부의 기구 축소방침에 따라 영동에 있던 여러 기관들이 이웃 군으로 흡수되거나 축소되어 군민에게 불편을 주고 군세가 약화되어 가는데도 이렇다할 항의도 제대로 못한 채 손해를 보아왔다.

이에 사회단체장들이 지역발전을 위해서는 인생역정을 거친 원로들이 지역을 위해 뭔가를 해야 한다는 공감대가 형성돼 영동지역 원로회의가 탄생한 것이다.

이제 원로회의 의원들은 군민에게 어려움이 생겼을 때 백방으로 해결의 길을 찾아주고, 억울한 일을 당했을 땐 앞장서 사실을 규명해주는데 힘을 모을 계획이다. 또 아직은 오염이 덜한 우리고장의 자연을 지켜 후세대에게 물려주도록 환경보존에 적극 나서며, 군내의 현안문제들이 부당하고, 부도덕하게 처리된다면 당당하게 쓴소리와 충고를 아끼지 않을 것이다. 분수에 맞게 현실참여를 해야하기에 정치적으로는 중립과 객관성을 지키면서 사회적으로 심각한 갈등을 보이는 보수와 개혁의 대립도 현명하게 판단해 원만한 합의점을 찾아가는 길잡이 노릇을 하겠다는 각오로 임하고 있다. 그래서 훗날 군민들이 ‘영동이 이만큼 좋은 고장이 된데는 원로회의의 역할이 컸다’는 말을 들을 수 있도록 모두가 열의를 내고 있다.

진정 어른다운 어른이 될 수 있도록 지역의 화합과 발전을 위해 노력할 것을 다짐하며 지역 원로회의에 주민들의 많은 성원을 기대합니다.